Foi ainda na infância, enquanto brincava nas ruas de Florianópolis (SC), que o interesse de Felipe Guimarães pela biologia floresceu. Mesmo sem conhecimento técnico, ele conta que até hoje tem uma “memória botânica” de todas as plantas que decoravam os quintais da vizinhança. “Desde cedo, a biologia já estava em mim, eu só fui buscar o diploma”, brinca. 

No meio do caminho, Felipe também descobriu um talento especial para ensinar. Começou a dar aula em escolas da região aos 19 anos, antes mesmo de concluir o curso de Biologia na UFSC, em 2000. Apaixonado por aquele universo, ingressou no mestrado na UFSC em sequência. Até que começou a se perguntar se era capaz de fazer algo além de ensinar e começou sua história no serviço público em 2003, como analista ambiental em Ji-Paraná (RO). 

No meio da Amazônia, Felipe ficou responsável por identificar madeiras que eram extraídas da floresta. Sem uma capacitação prévia para a função, ele e outros fiscais ficavam reféns das empresas — na época, quem fazia a identificação eram os próprios madeireiros. Decidiu, então, fazer um curso introdutório sobre o tema em Brasília e encantou-se pelo o que aprendeu. Eterno professor, preparou algumas aulas básicas para compartilhar aquele conhecimento, reunindo poucas amostras de madeira e promovendo trabalhos de campo. E foi assim que deu início a uma grande transformação.